說 新營市民學堂＆曬書店 的故事，從火車站今昔說起．．．
序言 從新營火車站出發
- 1901年 新營火車站設立，新營一躍取代鹽水成為南瀛大地上的政經重鎮。
- 2004年 南瀛文化協會成立，承辦新營社區大學，帶動成人學習風潮。
- 2011年 協會於新營火車站旁改造閒置空間創設「新營市民學堂&曬書店」。
回首百年—新營火車站的今與昔
創建於1901年的新營火車站，曾是帶動新營崛起的重要「火車頭」，百年過後，火車站依舊駐立，只是…。
入夜以後，初來乍到新營市火車站的旅客一定會對眼前的景象感到很奇怪，為什麼火車站前圓環周圍不是車水馬龍、霓虹燈光五彩繽紛，店家叫賣聲音嘈雜，反而是一片漆黑，偶爾幾部汽機車經過，帶來幾許光亮與聲響，但隨即又陷入一片黑暗與寂靜…。曾經長期是台南縣政府所在地的縣轄市火車站，這般蕭條景象堪稱台灣奇觀。
其實，嘉南平原地廣物博，稻米及各種雜糧作物產量豐富，向來為被視為台灣的「糧倉」。而從地理位置來看，新營市恰巧位在整個嘉南平原的中心點，加上台南縣依山傍海，糖廠林立，因此，無論是海邊的鹽、平原的糖與稻米雜糧，或是山區的農特產，無不經由新營集散轉運，造就新營火車站一度成為全台第三大貨物集散中心，在台灣經濟發展中上扮演重要角色。
一直到民國六十七年第一條高速公路通車之前，以台鐵貨運為首的搬運業形塑了新營火車站周圍熱絡的經濟與生活風貌。火車站老員工回憶，當年光是貨運搬運工就有上百人，裝卸的貨物除了各式各樣的農產品，還有糖、鹽、肥料、煤炭等。發達的鐵路貨運同時也帶動民間鐵路承攬運送公司的興起，包括宏中、新生、南陽等運輸公司紛紛進駐新營火車站附近，負責代辦貨運轉託業務，並承租土地大量興建倉庫，火車站週遭每天旅客與搬運工來來往往，熱鬧非凡。
隨著社會環境變遷及經濟轉型，嘉南平原生產的作物數量逐年降低，加上高速公路通車後，公路運輸更加便捷，透過鐵路運輸的貨運量大不如前，而貨物搬運也改由堆高機取代了人力，民間運輸公司被迫撤離或轉型，部分倉庫轉租它用或任其閒置，昔日聚集搬運工的熱鬧嘈雜場景不復可見，民眾自行開車或改搭巴士由新營交流道進出，不但火車站的載客量逐年下降，設在火車站旁的台汽客運也逐年減班，最後甚至撤站，宣告新營火車站前的繁華榮景走入歷史。
活力再現—南瀛文化協會的努力與期許
新營火車站區域的蕭條景象十足具有象徵意味，似乎正呼應新營由鎮改制為市以來發展陷入停滯的處境，成為新營人心中難言以喻的感受，光榮感與自信心嚴重失落。尤其2011年12月25日，台南縣市合併升格為直轄市，新營失去縣政府門戶的地位，對照台南縣溪南地區的蓬勃發展，新營人的相對剝奪感更深，擔心被邊陲化的憂慮更重。
面對商圈蕭條、社區動能失落等課題，南瀛文化協會近兩年多來，結合協會承辦的新營社區大學，以重新發掘社區人文歷史角度切入，進行社區口述歷史整理、老照片蒐集、店家及耆老訪談、辦理縣市合併升格論壇等工作，希望能逐步激發社區店家自主營造的意願與能力，重新打造火車站周邊暨鐵道文化資產的魅力，吸引人潮流連駐足，重構新營火車站人文生活圈。
對整個大台南市或新營而言，縣市合併升格確立即宣告一個新時代的來臨。我們認為，一個新時代的來臨，必將啟動一段新歷史，也將孕育一座新城市。而一座新城市必將形塑一群新市民，或者說，新城市更需要新市民來打造與滋養！
「新營市民學堂＆曬書店」正是在這樣的脈絡下逐步催生。我們的理念目標將以推動「新市民養成學」為主軸，涵蓋閱讀學習、鐵道遺產、文化旅行、社區產業等，邀請新營人共同迎向縣市合併升格的挑戰與契機，一起打造值得安身立命的幸福家園。
第一章 學堂的誕生
新營市民學堂誕生於2010年的8月。學堂的催生者—南瀛文化協會為了尋找合宜的學堂居所可說是煞費苦心，歷經數月尋覓於2009年底選擇落腳在新營火車站旁一棟閒置多年的舊建築二樓，再經過數月的修護整理於2010年的8月始讓這棟舊建築以新面貎跟世人見面。
這棟完工於1960年的和洋混血舊建築，西式的外貌下有著優美的日式木造屋架及行走尺度宜人的洗石子樓梯，一樓的亭仔腳及二樓十數個從天花板延伸至腰際的大面積木窗則又盡顯南國風情。完工後本由俗稱「まる中」（見註一）的「宏中鐵道承攬運輸公司」做為辦公室使用，盛極一時的鐵路運輸造就了至「まる中」至今仍為老一輩新營人所津津樂道的輝煌傲人業績，然而隨著社會的變遷及運輸方式的轉型其重要性逐漸降低，1990年代開始暫停營運，一樓部分轉做早餐店，二樓部分則一直呈現閒置狀態。2009年底協會租下了二樓，在尊重歷史脈絡的考量下，以儘量不破壞原貎及舊物再利用的方式進行裝修整理，初期做為協會會址，同時提供新營社區大學教學使用，逐步走向複合型功能的「新營市民學堂&曬書店」，於2010年8月開始試營運。「懷胎十月」後，於2011年6月11日下午5:00辦理正式開幕。
（註一：「まる中」音譯為「麻路中」，まる意旨丸型、圓圈。早期的商號及貨運公司經常會以圓圈內書寫上公司或商號的簡稱做為商標。「まる中」就是「丸中」，在學堂一樓入口處的大門玻璃上便可見到以紅色圓圈為外框，裡面書寫有「宏中承攬運輸公司」代號--「中」的標誌。）
第二章 學堂的十八般武藝
目前「新營市民學堂&曬書店」主要提供五項功能：社區學習教室、二手書店（兼社區圖書館）、社區展演空間、社區產業與旅行、特色咖啡茶飲與點心。也就是所謂的「看冊 食茶 聽演講 話仙 遊覽 買土產」。
＊ 平日提供閱讀學習、聚會討論空間與二手書交換平台，定期辦理跳蚤市場吸引民眾參與，身體力行資源回收再利用。
＊ 提供社區服務，免費輔導學童提升閱讀與寫作能力，提供年輕創作者發表展演作品的場所。
＊ 不定期推出免費或付費的課程、講座、藝文展演，活絡及提昇社區居民的藝文、公共參與視野與能力。
＊ 開發「在故鄉旅行」特色路線，引領在地居民或外來遊客從不同角度重新認識老社區，進而增進社區認同。
＊ 展售在地農特產品，促進社區文化產業發展，推廣社區人文與自然景觀特色。
＊ 以在地好味道為主軸，沖泡喝了會心花開的回甘風味茶以及沒喝會鬱卒的再來一杯好咖啡以及特色小點心。
第三章 學堂一路走來
99年：
8月 第一場演講社大志工高雄之旅行前講座、社大講師小聚
9~11月 新營的美麗與哀愁~台南縣市合併升格論壇
12月 新營暝+日24小時攝影徵件活動、「曬市集」~社區跳蚤市場、老屋欣力與城市生活美學：歷史環境的美好願景講座、「清水阿嬤」新書分享會
100年：
1月 捐舊書、送春聯，除舊佈新過好年活動、社區培力專題演講
2月 社區大學講師論壇、春酒小聚、社區影像紀錄教與學論壇
3~6月 「閱讀阿盛，走學新營」讀書會、「咖啡學堂」第一期
4月 「舊時光，新生命」文化資產系列講座、「咖啡學堂」第二期
5月 「母語月」系列講座（台語歌謠與台語電影）、鐵道文化講座、金枝走演 戲劇工作坊
6月 學堂開幕季系列活動
（更多更詳細活動請見：學堂歷程與軌跡）
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